外汇，是指外国货币或以外国货币表示的用于国际结算的支付手段。外汇市场是指从事外汇买卖的交易场所，或者说是各种不同货币相互之间进行交换的场所。外汇市场可以分为即期外汇市场、远期外汇市场和期货外汇市场。外汇市场作为国际金融市场的重要组成部分，历史悠久，规模庞大。
其主要作用是：
1. 实现购买力的国际转移：国际贸易和国际投资等国际经济活动的发展，需要将各国的货币相互兑换，以实现购买力的国际转移。
2. 调剂国际资金余缺：各国国际收支的不平衡，需要借助外汇市场的调节机制来实现国际资金的余缺调剂。
3. 外汇储备的重要来源：外汇储备是一国国际储备的重要组成部分，而外汇市场则是国际储备的重要来源。
4. 防范和抵御国际金融风险：外汇市场可以为国家提供一个有效的防范和抵御国际金融风险的场所。
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